Introduction
L’instauration et le maintien de la gestation chez les mammifères domestiques nécessitent des interactions entre le fœtus et les systèmes maternels. Ces processus sont essentiels à la survie du corps jaune, au développement du fœtus, à la placentation, à l’activité sécrétoire de l'endomètre, aux divers mécanismes de transport fœto-maternels, à la régulation du flux sanguin utérin, à la suppression locale du système immunitaire maternel et au développement de la glande mammaire maternelle.
Tous les mammifères domestiques n’utilisent pas les mêmes stratégies pour maintenir une gestation. La recherche dans ces domaines complexes a considérablement progressé ces dernières années mais de nombreux aspects restent encore du domaine de la spéculation, donc très hypothétiques.
Les troubles dans la reconnaissance maternelle d'une gestation entraînent généralement une résorption de l'embryon. Le moment et la force des signaux embryonnaires peuvent être corrélés à la viabilité de l'embryon. Ainsi, l’implantation d’un embryon ayant une vitalité insuffisante serait esquivée afin de créer les conditions pour une nouvelle gestation.
Persistance du corps jaune
Chez les animaux non gestants, l'endomètre produit au cours d’une activité cyclique normale de la prostaglandine F2α. Chez les porcs, les chevaux et probablement aussi chez les ruminants et les carnivores, l'ocytocine stimule la libération de PGF2α.
Le contact très étroit entre la veine ovarique et l’artère ovarique permet le transport direct de la PGF2α depuis l’endomètre aux ovaires. Grâce à cet échange veino-artériel local, la prostaglandine atteint l'ovaire très rapidement. Sans devoir faire un détour dans la circulation systémique, sa concentration dans l’ovaire sera à son maximum et ceci très rapidement.
En début de gestation, le corps jaune est la principale source de progestérone. Les gestagènes ovariens permettent la préparation de l'endomètre à l'implantation et assurent une nutrition histiotrophique suffisante de l'embryon par l'endomètre. Par la suite, le placenta produira des gestagènes chez diverses espèces.
Le conceptus a deux stratégies pour initier une phase lutéale stable et ainsi empêcher un nouvel oestrus: soit la croissance et l'activité du corps jaune sont soutenues et favorisées par un signal lutéotrope, soit la régression du corps jaune est stoppée par un signal anti-lutéolytique.