Le contact avec la zone pellucide
Lorsque les spermatozoïdes atteignent la zone pellucide, ils se lient à celle-ci. La réaction acrosomique est induite par la ZP3 (Zona Protein 3) après la liaison du spermatozoïde à la zone pellucide.
La réaction acrosomique
Lors de la réaction acrosomique, le contenu de l'acrosome est libéré vers l'extérieur. La membrane cellulaire du spermatozoïde fusionne avec la membrane extérieure de l'acrosome qui se trouve en dessous. Le contenu de l'acrosome parvient à l'extérieur par les pores qui sont ainsi formés.
Le fait que la liaison à la zone pellucide est spécifique de l'espèce nous laisse penser que c'est une étape déterminante dans la cascade de la fécondation; en revanche, la liaison à l'ovule qui à lieu ensuite n'est pas spécifique de l'espèce.
Lorsque la réaction acrosomique s'est achevée, le spermatozoïde n'est alors recouvert à l'avant plus que par ce qui était la membrane acrosomique interne. Ceci est déterminant pour la suite de la fécondation car des structures indispensables pour le contact avec l'ovule sont ainsi découvertes. À la suite de cela des modifications ont lieu en particulier dans la zone membranaire post-acrosomique.
La pénétration de la zone pellucide
Les enzymes qui sont libérées dans les environs immédiats de la zone pellucide lors de la réaction acrosomique la relâchent localement et permettent ainsi au spermatozoïde de passer à travers la zone pellucide. De nombreuses enzymes sont libérées; les plus connues, la hyaluronidase et l'acrosine, ont déjà été mentionnées. L'acrosine est responsable du passage du spermatozoïde à travers la zone pellucide.