Le rôle de la transformation déciduale reste à élucider, mais il semble actuellement établi qu'elle participe à la formation d'un environnement immunologiquement privilégié pour l'embryon. En outre, par leur dégénérescence et leur phagocytose subséquente par le syncytiotrophoblaste, certaines cellules déciduales serviront de substrat nutritif à l'embryon avant l'établissement de la circulation foeto-placentaire.
Fig. decidual
La réaction déciduale se caractérise par l'infiltration de nombreux leucocytes d'origine maternelle et par le remaniement de la matrice extracellulaire (MEC). Les cellules fusiformes du tissu conjonctif se transforment en de grandes cellules polygonales stockant du glycogène et des graisses.