Evolution des villosités
Au stade précoce du développement, les villosités trophoblastiques sont réparties tout autour de l'embryon, lui donnant un aspect de « boule chevelue ».
Au cours du 3e mois, seules les villosités placentaires en regard de la caduque basilaire persistent et se développent:
- le chorion à ce niveau prend le nom de chorion villeux (frondosum) et fait partie du placenta.
- Ailleurs, les villosités dégénèrent et le chorion devient chorion lisse (laeve). A ce niveau il n'y aura pas d'échange entre le système circulatoire de la mère et celui du foetus. ll sera constitué par la lame choriale (mésenchyme extra-embryonnaire et cytotrophoblaste).
A ce stade, toutes les villosités placentaires sont des villosités tertiaires. Dès la neuvième semaine, les villosités tertiaires s'allongent par prolifération du mésenchyme villositaire terminal.
Microscopie électronique à balayage de l'arbre villositaire placentaire.
Dès la fin de la 4e semaine toutes les villosités placentaires sont des villosités tertiaires. L'évolution de ces villosités tertiaires sur le plan histologique et morphologique se fait vers de nouveaux types de villosités, mieux adaptées aux besoins accrus de l'embryon, respectivement du foetus. En effet, les villosités tertiaires, dont le diamètre se situe en moyenne entre 60 et 200 µm, sont assez homogènes et riches en mésenchyme avec peu de capillaires. Elles vont croître initialement en longueur et plus tardivement aussi en largueur, par prolifération du trophoblaste, du MEE, mais également des cellules endothéliales. L'enveloppe trophoblastique génère de nombreux bourgeons trophoblastiques constitués initialement que par du ST (un peu à l'image de villosités primaires), mais rapidement colonisé par du CT et du MEE.
Dès la neuvième et jusqu'à la 16e semaine, les villosités tertiaires s'allongent, se ramifient et se modifient par prolifération du mésenchyme villositaire terminal, du trophoblaste et des cellules endothéliales foetales, pour constituer les villosités intermédiaires immatures. Ces dernières génèrent à leur tour des bourgeons trophoblastiques donnant naissance à de nouvelles villosités. L'importance de ces villosités est que leur EEM et les capillaires fœtaux se transforment et forment un tissu pauvre en collagène et riche en vaisseaux de fort calibre à des fins de perfusion accrue.
A partir de la 26e semaine les villosités tertiaires (mésenchymateuses) développent des villosités plus longues et grêles (diamètre 60 à 200 µm) dans lesquelles le réseau capillaire foetal est encore renforcé. Il s'agit alors de villosités intermédiaires matures. Elles développeront à leur tour des petites ramifications, les villosités terminales ou libres (diamètre 40 à 80 µm) ainsi que de nouveaux bourgeons trophoblastiques.
A la fin de la grossesse on trouvera donc dans le placenta six types de villosités:
- les villosités souches
- les villosités tertiaires mésenchymateuses
- les villosités intermédiaires immatures
- les villosités intermédiaires matures
- les villosités terminales ou libres
- les bourgeons trophoblastiques
Les villosités souches assurent une stabilité mécanique de l'arbre villositaire, les villosités intermédiaires immatures sont le lieu de prolifération du trophoblaste et des bourgeons trophoblastiques. Les villosités tertiaires (mésenchymateuses) sont responsable de la croissance en longueur de l'arbre villositaire. À partir des villosités intermédiaires matures, les villosités libres ou terminales apparaissent avec leur vascularisation fœtale maximale représentant environ 50% de la surface d'échange du placenta à terme.