Les trois types de villosités

Introduction

En effet, si au cours de la première semaine de développement l'embryon se nourrit par simple diffusion, sa croissance rapide rend indispensable la mise en place d'un système d'échange plus performant. Cela se réalise par le développement de la circulation utéro-placentaire: système par lequel les circulations sanguines maternelle et foetale se rapprochent l'une de l'autre dans le placenta, permettant les échanges par diffusion des gaz et des métabolites.
Il faut toutefois garder à l'esprit que le sang maternel et foetal n'arrivent jamais en contact direct l'un avec l'autre.
Ce système se met en place dès le 9e jour au stade dit lacunaire. Il s'agit initialement de vacuoles ou de lacunes du trophoblaste (Fig. 18) qui apparaissent dans le syncytiotrophoblaste.

Suite à l'érosion des capillaires maternels par l'activité lytique du syncytiotrophoblaste (Fig. 19), ces derniers s'anastomosent avec les lacunes du trophoblaste pour former les sinusoïdes maternels. A terme, ces lacunes communiquent entre elles pour former des cavités uniques, limitées par du syncytiotrophoblaste, appelées les chambres intervilleuses. Des études suggèrent que jusque vers la I0e semaine, les chambres intervilleuses contiendraient un liquide clair fait non pas de sang complet, mais d'un mélange de plasma filtré et de sécrétions utérines.

Entre les 11e et 13e jours, les cellules du cytotrophoblaste prolifèrent et s'insinuent dans les travées de syncytiotrophoblaste formant les villosités trophoblastiques primaires.

Dès le 16e jour, le mésoblaste extra-embryonnaire associé au cytotrophoblaste pénètre dans le tronc de ces villosités primaires, transformant celles-ci en villosités secondaires. Ces protrusions s'étendent jusque dans les lacunes remplies de sang maternel. Comme déjà mentionné, le ST forme la couche la plus externe de chaque villosité.

A la fin de la 3e semaine, le mésoblaste villositaire se différencie en tissu conjonctif et vaisseaux sanguins, fournissant ainsi des vaisseaux sanguins connectés avec ceux de l'embryon. Les villosités contenant des vaisseaux sanguins différenciés sont appelées villosités tertiaires.

Dès ce moment les gaz, les éléments nutritifs et les déchets diffusant à travers le sang maternel et foetal doivent traverser quatre couches tissulaires:

• l'endothélium capillaire des villosités
• le tissu conjonctif lâche qui en occupe l'axe
• le cytotrophoblaste
• le syncytiotrophoblaste

C'est l'ensemble de ces éléments qui forme la barrière placentaire.

Attention ! L'endothélium qui borde les vaisseaux sanguins maternels n'envahit jamais les lacunes du trophoblaste, mais reste confiné aux bords.
Les villosités «mères» (tertiaires) sont à l'origine de nombreuses villosités «filles». Ces villosités restent soit libres et flottent dans la chambre intervilleuse (villosités libres), ou au contraire, s'ancrent sur la plaque basale (villosités crampons). (schéma interactif)

Après le 4e mois, le cytotrophoblaste disparaît peu à peu de la paroi des villosités tertiaires, réduisant la distance entre les chambres intervilleuses remplies de sang maternel et les vaisseaux foetaux. Les villosités à terme sont ainsi formées.