Les divisions de segmentation qui aboutissent à la morula
L'ovule commence ses premières divisions de segmentation environ 24h après la fécondation.
La morula se forme à 96 heures; c'est un amas d'une trentaine de cellules (les blastomères). Leur taille n'augmente pas puisque ces cellules se sont formées uniquement par segmentation du zygote et puisqu'elles se trouvent toutes à l'intérieur de la zone pellucide qui est inextensible. Chaque nouvelle cellule est ainsi deux fois plus petite que la cellule dont elle est issue. La morula doit son nom à sa ressemblance avec la mûre qui apparaît en fait comme un amas de cellules sphériques.
Les divisions de segmentation des cellules ne doivent pas forcément avoir lieu de manière synchrone. En ce qui concerne le moment de la division cellulaire, les phases peuvent être décalées. La division cellulaire n'a donc pas forcément besoin de se dérouler selon la succession 4, 8, 16, 32, 64, 128,..., mais elle peut conduire à n'importe quel nombre de cellules de l'embryon.