Introduction

Tout au début de son développement, l'embryon se nourrit et respire exclusivement par diffusion tissulaire. Suite à la croissance rapide de l'embryon après l'implantation (stade 5, env. 7-12 jours),  les besoins en oxygène, l'alimentation et l'évacuation des produits du métabolisme ne peuvent plus être assurés par simple diffusion. Il s'ensuit une évolution vers une alimentation hématotrophe. Le sang maternel commence à couler dans les lacunes du syncytiotrophoblaste dès le stade 5b (env. 9 jours). C'est le stade lacunaire. Peu de temps après, il se forme un système de transport du côté embryonnaire, constitué des vaisseaux contenant du sang embryonnaire.

Dans la phase initiale de l'alimentation hématotrophe, le développement du système érythropoïétique (transporteur de l'oxygène) est prévalent. Le système lymphatique avec les organes de la lymphopoïèse et de la myélopoïèse ne se développera que beaucoup plus tardivement. Ces organes sont responsables de la protection du corps contre les infections et n'atteignent leur maturité fonctionnelle qu'au cours de la période foetale. En réalité la confrontation au monde microbien n'a lieu qu'après la naissance. En outre, la coagulation sanguine, respectivement la fibrinolyse, doit être développée afin d'assurer l'intégrité des parois vasculaires.