Introduction
La partie inférieure de l'intestin antérieur commence à la hauteur du diverticule pulmonaire avec l'oesophage. Viennent ensuite l'estomac et le duodénum supérieur. Cette partie inférieure s'étend jusqu'au diverticule hépatique. Le pancréas et les voies biliaires en découlent également.
Entre les stades 14 (env. 33 jours) et 20 (env. 49 jours), l'ensemble de l'intestin subit un allongement considérable soumis toutefois à un gradient crânio-caudal. Ce gradiant a pour conséquence un allongement initial affectant essentiellement l'oesophage et l'estomac. Il s'ensuit une déviation de ces structures par rapport à la colonne vertébrale. On parle également de descente de l'estomac.
Cette croissance en longueur n'est toutefois pas uniquement responsable de ce déplacement relatif par rapport à la colonne vertébrale, mais aussi de la "rotation de l'estomac".
Oesophage
A l'extrémité caudale de la dernière poche pharyngienne embryonnaire, au contact du diverticule pulmonaire, l'intestin antérieur se rétrécit brusquement. C'est là que commence l'oesophage qui est initialement très court. Au cours du développement pulmonaire et de la descente du coeur il va s'allonger considérablement. Dans son prolongement se situent l'estomac encore fusiforme et le duodénum avec l'ébauche hépatique ventrale et l'ébauche pancréatique dorsale.
(voir développement du foie et du pancréas).
Au cours de son développement précoce, l'épithélium de l'oesophage est pluristratifié. A la fin de la période embryonnaire de grosses vacuoles apparaissent dans sa lumière presque complètement oblitérée. Au cours de la période foetale précosse, ces vacuoles vont confluer et ainsi canaliser l'oesophage. L'épithélium est alors prismatique pluristratifié cilié. Il sera remplacé au milieu de la grossesse par un épithélium pavimenteux pluristratifié définitif.
Les couches musculaires de l'oesophage se développent dans la période embryonnaire tardive. La lamina muscularis mucosae et la couche interne adjacente de la musculature circulaire dérivent des cellules locales de la splanchnopleure.
La musculature striée oblique de la couche externe de la musculature circulaire ainsi que la musculature longitudinale externe dérivent du mésoderme du dernier arc pharyngien.
L'ensemble de la musculature est innervée par le nerf vague (NC X du 4e arc pharyngien).