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Les stades folliculaires: des follicules primordiaux aux follicules tertiaires
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Au moment de la naissance, tous les ovocytes primaires sont entourés par une mince couche unistratifiée de cellules épithéliales folliculaires aplaties. Celles-ci sont séparées du reste du stroma ovarien par une mince membrane basale. Les cellules épithéliales folliculaires dérivent de l'épithélium coelomique. Les follicules primordiaux représentent en permanence la majorité des follicules dans l'ovaire.
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Sous l'influence des hormones sexuelles, certains d'entre eux peuvent évoluer dans les 50 ans qui suivent en un ou plusieurs des stades énumérés ci-dessous. Bien que cette évolution puisse déjà avoir lieu dans une certaine mesure entre naissance à la puberté, elle est remarquable surtout après la maturité sexuelle, lorsque s'instaure un cycle hormonal régulier. La dernière phase de maturation du follicule tertiaire en un follicule préovulatoire reste réservée à la période de cycles réguliers.
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| Lors du passage du follicule primordial au follicule primaire, l'épithélium folliculaire qui entoure l'ovocyte devient cubique ou prismatique. |
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Fig. 19 - Follicule primaire |
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Légende |
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A
B
1
2
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Follicule primordial
Follicule primaire
Ovocyte/ovule
Epithélium folliculaire
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Fig. 19
Schéma du développement du follicule primordial en follicule primaire.
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| Lorsque les follicules primaires persistent, ils se transforment en follicules secondaires au moment où l'épithélium folliculaire devient pluristratifié. Ce dernier va alors former la couche granuleuse. En outre, une couche de glycoprotéines, la zone pellucide, apparaît à ce stade entre l'ovocyte et l'épithélium du follicule secondaire. Des prolongements cytoplasmiques issus des cellules adjacentes de la couche granuleuse traversent la zone pellucide pour assurer l'approvisionnement de l'ovocyte. Au-delà de la membrane basale, le stroma ovarien se transforme en thèque du follicule.
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Fig. 20 - Follicule secondaire |
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Légende |
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1
2
3
4
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Ovocyte/ovule
Zone pellucide
Couche granuleuse (granulosa)
Thèque du follicule
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Fig. 20
Schéma d'un follicule secondaire: lors du passage du follicule primaire au follicule secondaire, se forme la couche granuleuse à partir des cellules épithéliales folliculaires. Autour du follicule secondaire, le stroma de l'ovaire devient la thèque du follicule.
Follicules primordiaux, primaires et secondaires dans une préparation histologique.
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Lorsque les follicules secondaires persistent, ils se transforment en follicules tertiaires. Ils se caractérisent par l'apparition des petites lacunes remplies de liquide dont la confluence forme la cavité folliculaire (antrum) dans la granulosa. Atour de l'ovocyte, la granulosa fait saillie dans la l'antrum constituant le cumulus oophorus ou disque proligère. L'ovocyte est devenu entre-temps si grand que son noyau a la taille d'un follicule primaire. Le tissu conjonctif autour du follicule s'est déjà différencié en une thèque interne bien vascularisée avec de grandes cellules riches en lipides (production hormonale) et en une thèque externe qui forme la transition avec le stroma de l'ovaire et qui contient les grands vaisseaux.
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| Fig. 21 - Follicule tertiaire |
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Légende |
1
2
3
4
5
6
7
8
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Ovocyte/ovule
Zone pellucide
Couche granuleuse (granulosa)
Thèque interne
Thèque externe
Cavité folliculaire
Cumulus oophorus (disque proligère)
Membrane basale entre thèque et couche granuleuse
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Fig. 21
Dans le follicule tertiaire, on peut répartir la thèque en une partie interne (production hormonale) et une partie externe (passage vers le stroma de l'ovaire).
Préparation histologique d'un follicule tertiaire.
Préparation histologique d'un cumulus oophorus.
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Un réseau vasculaire bien développé dans la thèque interne est essentiel pour une croissance folliculaire efficace. Les mécanismes de contrôle responsables de la sélection d'un follicule spécifique et de sa maturation subséquente jusqu'au follicule de Graaf, sont à l'heure actuelle encore inconnus. On observe, avant l'ovulation, une poussée de croissance du follicule tertiaire.
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Il correspond à un follicule tertiaire particulièrement grand dont on suppose qu'il arrivera jusqu'à l'ovulation.
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