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Le liquide amniotique est contenu dans la cavité du même nom. Il entoure l'embryon complètement à partir du 4e mois de grossesse. Il absorbe les chocs, prévient l'adhérence de l'embryon à l'amnios et permet les mouvement foetaux.
Il s'agit d'un liquide clair, aqueux, secrété par les cellules amniotiques et dérivé du sang maternel. Une partie importante du liquide provient aussi du foetus (par la peau, le cordon ombilical, les poumons et les reins). Les limites externes de la cavité amniotique sont l'amnios, le chorion et les caduques. Ces annexes placentaires sont les zones d'échanges entre le liquide amniotique et le compartiment materne
La composition du liquide amniotique est complexe. Il est essentiellement composé d'eau et d'électrolytes (99%), auxquels s'ajoutent le glucose, des lipides issus des poumons du foetus, des protéines aux activés bactéricides, des cellules épithéliales foetales desquamées (permettant l'étude précoce du caryotype après amniocentèse).
Le volume du liquide amniotique varie au cours de la grossesse (20 ml à la 7e semaine, 600 mL à la 25e semaine, 1000 ml à la 30-34e et 800ml à terme). A partir du 5e mois environ, le foetus déglutit son liquide amniotique, à raison d'environ 400ml / jour. A terme, il est renouvelé environ toutes les trois heures, reflétant les échanges importants entre la cavité amniotique et la circulation maternelle.
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