Einführung
Das Rückenmark entwickelt sich aus dem caudalen Teil des Neuralrohrs. Das Cranialende des Rückenmarks geht über in das Rhombencephalon, welches jederseits von 4 okzipitalen Somiten flankiert wird.
Ab der 6. Woche lassen sich in der Wand des Neuralrohrs drei Schichten oder Zonen unterscheiden (Ventrikulärzone, Intermediärzone, Marginalzone).
Von der 8. bis zur 10. Woche erreicht das Rückenmark seine definitive Gestalt. Es wird von den Hirn-Rückenmarks-Häuten (Meningen) umgeben und liegt im Wirbelkanal. Rückenmark und Wirbelkanal entwickeln sich bis zum 4. Monat parallel. Ab diesem Alter verlangsamt sich das Längenwachstum des Neuralrohrs während das Wachstum der Wirbelsäule unvermindert fortschreitet.
Metamerie
Seine äusserlich erkennbare Gliederung weist das adulte Rückenmark als segmentiertes Organ aus. Jedem Segment entspringen paarig die Spinalnerven mit ihren dorsalen sensiblen und ventralen motorischen Wurzeln. Die Wurzeln werden von der Gesamtheit aller dazugehörigen Wurzelfäden gebildet, die dem Rückenmark über seine gesamte Länge entspringen. Jedes Segment steht in Verbindung mit einem rechten und einem linken Somiten, welche aus der metameren Gliederung des paraxialen Mesoderms hervorgegangen sind. Jeder Somit lässt sich weiter gliedern in ein Sklerotom, ein Myotom und ein Dermatom.
Das Rückenmark unterhält somit enge Verbindungen zur umgebenden Wirbelsäule (Sklerotom), zur innervierten quergestreiften Muskulatur (Myotom), und zur Haut (Dermatom), von welcher es sensible Afferenzen erhält. Diese metamere Gliederung wird zwar durch die aufsteigenden und die absteigenden Bahnen des Rückenmarkes sowie durch die intersegmentalen Verknüpfungen funktionell überlagert, bleibt aber dennoch morphologisch deutlich erkennbar. Sie manifestiert sich insbesondere in der bleibenden Beziehung zwischen Rückenmarksegment, jederseitiger Dorsalwurzel der jeweiligen Spinalnerven und den Dermatomen (Hautfeld), welche sich aus dem zugehörigen Somiten entwickeln. Die Ausdehnung der Dermatome ist am Stamm einfach nachzuvollziehen, wird an den Gliedmassen jedoch durch Verzerrungen und Überlappungen schwerer durchschaubar.