Stade embryonnaire

Le stade embryonnaire du développement pulmonaire débute avec la formation d'une gouttière dans la partie ventrale du pharynx, le sillon laryngotrachéal ou sulcus laryngotrachealis (stade 10, env. 28 jours). Après quelques jours, un bourgeon se forme à sa partie distale, il s'agit de l'ébauche pulmonaire (stade 12, env. 30 jours).
Lors de sa division consécutive en deux bourgeons bronchiques primaires (ou bronches souches) (stade 14, env. 33 jours), le bourgeon gauche plus petit, est presque horizontal, alors que le bourgeon droit un peu plus grand s'étend parallèlement à l'oesophage et plus caudalement. Ainsi l'asymétrie pulmonaire, telle qu'elle est visible à l'âge adulte, est désormais établie.
Les divisions subséquentes des bourgeons endodermiques, à l'origine des bronches secondaires (ou lobaires), se feront également de manière inégale. A droite ils se forment trois bourgeons, alors qu'à gauche ils ne s'en forment que deux, correspondant aux lobes pulmonaires ultérieurs. Lors de l'étape suivante, correspondant à la fin de la période embryonnaire, les segments des différents lobes pulmonaires seront formés.

Le développement pulmonaire émane donc du sillon laryngotrachéal qui se divise généralement de manière dichotomique. A la fin de la période embryonnaire, les premiers segments apparaissent dans les cinq lobes pulmonaires (trois à droite et deux à gauche). Il s'agit des futures bronches tertiaires (ou segmentaires). Le poumon ressemble alors, avec ses extrémités ballonnées, à une glande exocrine.
A ce stade les vaisseaux pulmonaires avec leurs anastomoses définitives se sont également formés.

La circulation pulmonaire (petite circulation) se développe à partir du 6e arc aortique. Ce dernier a un développement quelque peu différent des 4 autres arcs aortiques. Initialement il se forme un plexus vasculaire, issu du sac aortique, autour de l'ébauche pulmonaire. Le 6e arc ne sera véritablement formé qu'à partir du moment où des vaisseaux issus de l'aorte dorsale auront à leur tour pénétré dans ce plexus, assurant ainsi la jonction entre le tronc pulmonaire et l'aorte dorsale (correspondant au 6e arc aortique).