18.1 Stades du développement pulmonaire

• Introduction
  
• Stade embryonnaire
  
• Stade pseudoglandulaire
  
• Stade canaliculaire
  
• Stade sacculaire
  
• Stade alvéolaire
  
• Structure du poumon adulte

Stade canaliculaire

Si on se tient aux descriptions classiques du développement des différents stades pulmonaires, les bronchioles terminales donnent naissance au cours de la phase canaliculaire, aux canalicules ou tubules, constituant la partie réellement respiratoire du poumons, ou encore le parenchyme pulmonaire. L'ensemble des unités respiratoires élémentaires dérivant d'une bronchiole terminale, forme un acinus. Chaque acinus comprend plusieurs générations (3 à 4) de bronchioles respiratoires, prolongées par un canal alvéolaire dont le bourgeonnement donnera un peu plus tardivement naissance aux sacs alvéolaires. En admettant que de nombreux segments pulmonaires aient déjà atteint le stade de canal alvéolaire dans la phase pseudoglandulaire (voir pour en savoir plus), l'élément marquant de ce stade canaliculaire est la modification de l'épithélium, ainsi que du mésenchyme environnant. Le long de l'acinus dérivant de la bronchiole terminale, le mésenchyme est envahi par un réseau de capillaires, ceignant les acini, et formant ainsi la structure de base pour les futurs échanges gazeux. La lumière des tubules s'élargit et une partie des cellules épithéliales s'aplatissent. Les pneumocytes de type II cubiques se différencient en pneumocytes de type I pavimenteux.

Fig. 6
Les pneumocytes de type II se différencient en pneumocytes de type I. les capillaires s'approchent de la paroi des sacs alvéolaires.

A la fin de la période canaliculaire resp. au début de la période sacculaire (env. 25 semaines), une partie substantielle du liquide amniotique est produite par l'épithélium pulmonaire. La maturation pulmonaire peut dès lors être mesurée cliniquement sur la base de l'activité des pneumocytes de type II, qui commencent à sécréter le surfactant. C'est le rapport entre la lécithine et la sphingomyéline dans le liquide amniotique, qui se modifie avec l'âge à la faveur de la lécithine, qui sera mesuré.
A ce stade, les troubles du développement sont responsables de modifications structurelles du futur parenchyme pulmonaire et affectent par conséquent les composantes responsables des échanges gazeux (composantes respiratoires).