Le développement du placenta commence lorsque le blastocyste induit la réaction déciduale dans l'endomètre maternel 5a, transformant celui-ci en un dispositif nutritif très vascularisé, la caduque. Les glandes endométriales voisines se développent également, et localement la paroi utérine devient oedémateuse. En cas d'implantation, les cellules du trophoblaste sécrètent une variété d'hormones (HCG = human chorionic gonadotrophine, HCS = human chorionic somatomammotrophine aussi appelée human placental lactogen (HPL), oestrogène et progestérone) nécessaires pour nourrir le tissu endométrial et maintenir le corps jaune. Le corps jaune poursuit la sécrétion de stéroïdes sexuels pendant encore environ 12 semaines du développement embryonnaire, puis involue lentement pour devenir un corps blanc. Par la suite le placenta va sécréter de grandes quantités de progestérone, assurant dès lors la fonction endocrine du corps jaune.
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