Das Vogelweibchen ist, im Gegensatz zu den weiblichen Individuen bei den Säugern, heterogametisch: es besitzt ein W-Chromosom (determinierend für das weibliche Geschlecht) und ein Z-Chromosom. Das Männchen besitzt zwei Kopien von Z-Chromosomen und ist demzufolge homogametisch.
Am Ende der zweiten meiotischen Teilung enthält der weibliche Pronucleus entweder ein Z- oder ein W-Chromosom und ist somit determinierend für das genetische Geschlecht des Embryos (progame Geschlechtsbestimmung).
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