De nombreux constituants de la face notamment l'oreille, une partie du nez, la mâchoire, les dents et les glandes salivaires, dérivent de la partie pharyngienne de l'intestin antérieur. Une bonne compréhension du développement de cette région est donc importante.
L'intestin antérieur de l'embryon (stade 8, env. 23 jours, 8) se termine de manière aveugle dans la région rostrale en dessous du cerveau en développement rapide. Il forme à ce niveau, avec l'ectoderme qui recouvre la totalité de l'embryon, la membrane oropharyngée qui va se rompre rapidement (stade 11, env. 29 jours, 11). Une communication entre l'intestin antérieur et la cavité amniotique s'est ainsi établie. Elle est appelée stomodeum ou cavité orale (voir Fig. 3). Pendant la plicature de l'embryon dans les jours qui suivent (flexion maximale au stade 14, env. 32 jours, 14) des accumulations de mésenchyme se développent des deux côtés de l'intestin antérieur, et sont destinées à former les arcs pharyngiens. Ces arcs sont séparés par les fentes ou sillons pharyngiens qui rejoignent à l'intérieur les poches pharyngiennes ou entobranchiales.
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Synonymes
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arc pharyngien = arc branchial
fentes pharyngiennes = sillons pharyngiens
poches pharyngiennes = poches entobranchiales
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