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Grâce à des procédés diagnostiques plus affinés et des progrès dans les procédés chirurgicaux, il est possible aujourd'hui d'effectuer des thérapies prénatales. Il existe les possibilités thérapeutiques suivantes:
- chirurgie foetale
- prophylaxie
- thérapie génique
- médicaments
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On procède aujourd'hui à des interventions chirurgicales afin d'éviter des lésions organiques graves. Pour exemple, la résection de la valvule urétrale, qui empêche l'écoulement de l'urine foetale. Sans traitement la rétention de l'urine provoquerait des dégâts irréversibles sur les reins.
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On connaît aujourd'hui le lien entre les malformations du tube neural et le manque d'acide folique. Pour prévenir de telles malformations (p. ex. Spina bifida, etc.), on conseille à la mère de prendre suffisamment d'acide folique surtout au début de la grossesse. Le mieux serait qu'elle prenne une préparation multivitaminée adaptée aux besoins de la grossesse. Il est aussi important que les futures mères soient informées sur les effets nocifs de la nicotine et de l'alcool durant la grossesse.
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Récemment, on a tenté de corriger le dysfonctionnement de gènes défectueux par l'introduction de gènes sains. Le but de la thérapie est de remplacer la fonction du gène défectueux ou de compléter la fonction d'un gène manquant par l'introduction d'un gène normal. Pour introduire ces gènes, on utilise comme vecteur soit des adénovirus, soit des rétrovirus. Ces tentatives de thérapie sont surtout entreprises là où les enfants ont une forte mortalité en l'absence de traitement, par exemple le syndrome de l'immunodéficience grave combinée (severe combined immunodeficiency-syndrom, SCID).
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Pour en savoir plus
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Pour introduire le gène manquant qui contient l'information pour la production de l'adénosinedéaminase (ADA), on prélève des cellules souches du sang foetal qu'on contamine avec des rétrovirus contenant le gène normal pour l'ADA. Ensuite, on réinjecte les cellules souches dans le sang foetal, en espérant que ces dernières démarrent la production normale d'ADA suite au traitement.
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Grâce à des procédés de diagnostic prénatal plus précis, il possible de reconnaître plus rapidement certaines infections chez la mère et de minimiser ainsi les conséquences pour l'embryon, respectivement le foetus, grâce au traitement. La toxoplasmose et la syphilis appartiennent à cette catégorie d'infections. En cas d'hypothyroïdisme foetal, on injecte des hormones thyroïdiennes dans la cavité amniotique pour réduire les effets néfastes de cette affection.
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