3.2 Cycle sexuel

• Puberté
• Cycle sexuel
• Les phases du cycle
  • Prooestrus
  • Oestrus et ovulation
  • Metoestrus
  • Dioestrus
• Folliculogenèse
• Type de cycle
• Activité ovarienne pendant la gestation et le post partum
• Spécificités selon l'espèce
  • vache
  • cheval
  • cochon
  • chien
  • chat

Chat

Les premières chaleurs apparaissent chez la chatte à l'âge de six à neuf mois.
La chatte est une femelle polyoestrienne saisonnière car ses cycles sont corrélés à la longueur des jours (photopériode). Dans nos contrées de l'hémisphère nord, les chaleurs apparaissent de février à juillet. Les chats gardés à l'intérieur peuvent sous l'influence de la lumière artificielle maintenir une activité sexuelle durant toute l'année.

Il existe chez la chatte une particularité concernant l'ovulation. Il s'agit de l'ovulation induite. Les ovulations ne sont déclenchées que lors de stimulation vaginale au cours de l'accouplement. S'il n'y a pas coït, il n'y a pas d'ovulation. Le cycle oestral dépend donc d'un accouplement et par conséquent qu'une ovulation ait eu lieu ou non. Si l'ovulation n'a pas lieu, le cycle dure de 14 à 21 jours (cycle anovulatoire). Après les chaleurs, les follicules régressent (atrésie) et une nouvelle formation de follicules s'ensuit. En raison du manque d'ovulation, il n'y a pas de phase lutéale dans ces cycles anovulatoires. Dans le cas d'une ovulation mais sans gestation, le cycle se prolonge de 30 à 50 jours par une phase lutéale ultérieure.

Fig. 25
Cycle du chat
La formation des corps jaunes et la phase lutéale ne se produisent qu'après un accouplement (ovulation induite). En absence de copulation, le cycle est donc raccourci. Si la saillie reste stérile, les nouvelles chaleurs commencent alors après 35 - 40 jours. En cas de conception, la gestation suit.

Prooestrus

Le prooestrus se déroule généralement sans symptômes externes et dure un à deux jours.

Au premier jour du prooestrus, les concentrations en œstrogènes augmentent pour atteindre jusqu'à deux fois ou plus leur valeur basale. Les valeurs maximales sont atteintes le deuxième jour et sont en interdépendance avec le développement des follicules.

Deux à quatre follicules déterminés se développent sur l'ovaire durant le prooestrus.

Malgré les taux élevés d'œstrogène durant le proestrus et contrairement aux autres espèces animales, aucunes modifications du système génital externe ne sont reconnaissables.

Comme chez la chienne, la cytologie vaginale peut également être utilisée chez la chatte pour un diagnostic de cycle.

Certains chats présentent les premiers changements de comportement durant le prooestrus (vocalisations, roulades sur le dos).

Oestrus

Les chaleurs durent chez la chatte entre 5 et 7 jours. Le taux d'oestrogène ayant atteint sa valeur maximale durant le prooestrus diminue au cours des 2 premiers jours de l'oestrus.

La libération de LH est généralement déclenchée par le stimulus vaginal lors de l'accouplement (ovulation induite). Plusieurs accouplements augmentent le stimulus et l'ovulation est plus susceptible de se produire. Il existe cependant certains chats qui ovulent spontanément. Une à quatre heures après l'accouplement, la LH est libérée par l'hypophyse antérieure. Au bout de huit heures, sa concentration sanguine rediminue. L'ovulation se produit 24 à 50 heures après le pic de LH.

Si l'ovulation ne se produit pas parce que le chat n'a pas été accouplé ou si le stimulus était trop faible, un cycle anovulatoire s'ensuivra. Dans un délai de 1 à 3 semaines, la chatte reviendra en chaleur.

Pendant ses chaleurs, la chatte change de comportement. Au début de l'oestrus, elle devient anormalement affective et miaule bruyamment. Durant les jours suivants, elle recherchera le contact, sera agitée, se roulera sur le sol et adoptera la position de "lordose". Celle-ci est caractérisée par la tête en bas, les antérieurs fléchis, l’arrière du corps et la queue relevés. À l'intromission, la chatte pousse un cri et se comportera de manière agressive après l'accouplement.

Metoestrus et Dioestrus

Si l'ovulation est induite, elle surviendra environ 50 heures après le pic de LH. Un jour plus tard, on observera une augmentation des valeurs de progestérone. Les valeurs maximales seront atteintes dans les onze à quinze jours suivants. Ainsi, indépendamment de toute conception éventuelle, les ovulations conduisent à une phase progestative induite par la lutéinisation des cellules de la granulosa et de la thèque.

Les corps jaunes persistent entre 30 et 40 jours, puis se dégradent (régressent) et le taux de progestérone diminue. Si la durée du jour (photopériode) le permet toujours, la chatte commencera un nouveau cycle. En automne, il n'y aura pas de nouvelle vague folliculaire et la chatte entre en anoestrie.