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Elles constituent environ 4 % des tumeurs de l'enfant avec un premier pic d'âge avant trois ans et un second après 12 ans. Deux tiers d'entre elles environ sont bénignes.
Ces tumeurs se développent à partir des cellules germinales primitives (PGC) qui apparaissent dans l'épiblaste dès la gastrulation  6 et subissent une première migration extraembryonnaire dans l'endoderme de la vésicule vitelline. Depuis là et en passant à travers le mésentère, elles vont coloniser les crêtes génitales (futurs ovaires et testicules).
Cette migration s'effectue entre la 4e et la 6e semaine 11-14.
Une migration pathologique des PGC permet d'expliquer leur implantation dans des sites ectopiques (région sacro-coccygienne, rétro-péritonéale, médiastinale, intracrânienne, pinéale).
Les tumeurs germinales sont classées en:
- germinomes
- tumeurs embryonnaires
- tumeurs extra-embryonnaires.
Cette classification histologique reflète l'étape de la différenciation à laquelle s'est arrêtée la cellule au moment de sa transformation maligne. Celle-ci peut intéresser des cellules
- qui sont restées au stade germinal (germinomes)
- qui se sont différenciées vers des aspects embryonnaires (tératomes, carcinome embryonnaire)
- qui se sont différenciées vers des aspects extra embryonnaires (tumeurs du sac vitellin , choriocarcinome)
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Pour en savoir plus
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Incidence des tumeurs germinales chez l'homme en fonction de l'âge
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